Júpiter y Saturno, los dos planetas más grandes del sistema solar, se unieron este lunes 21 de diciembre lo máximo posible, provocando un espectacular fenómeno astronómico llamado “Gran Conjunción” o popularmente conocido como “Estrella de Navidad” o “Estrella de Belén” y que no volverá a producirse en estas condiciones hasta el 2080.
Tras la puesta del Sol, los dos gigantes gaseosos aparecieron en el mismo campo de visión de un instrumento de observación, dando la impresión de que se rozaban, aunque en realidad estaban separados por cientos de millones de kilómetros.
El acercamiento visual entre los dos planetas empezó desde hace varios meses, pero fue hasta este lunes que llegó a su distancia mínima y que coincidió con el día del solsticio de invierno (el día más corto y la noche más larga del año).
La Gran Conjunción corresponde “al tiempo que necesitan los dos planetas para encontrar posiciones relativas similares respecto a la Tierra”, explicó a la AFP Florent Deleflie, del Observatorio de París.
Júpiter, el más grande, tarda 12 años en dar la vuelta al Sol, Saturno, 29. Y cada dos décadas aproximadamente, los dos planetas parece que se acercan cuando observamos la esfera celeste desde la Tierra.
Desde 1623
En un efecto de perspectiva, los dos gigantes parecían pegados, “con una distancia de sólo seis minutos de arco entre ellos, lo que corresponde a alrededor de una quinta parte del diámetro angular de la Luna”, precisó Deleflie.
“Con un pequeño instrumento de observación, incluso con unos simples prismáticos, podremos ver en el mismo campo los cinturones ecuatoriales de Júpiter y sus principales satélites, así como los anillos de Saturno”, explicó el astrónomo, previo al espectáculo que se apreció en todo el mundo.
A simple vista, el acercamiento dio la sensación de que había un planeta doble, puesto que “Júpiter y Saturno son dos astros muy luminosos”, prosiguió.
Este excepcional espectáculo se logró observar durante varias decenas de minutos, en una noche en la que en varios países hay restricciones como el toque de queda por la pandemia.
La última Gran Conjunción ocurrió en el 2000, pero para encontrar una distancia tan pequeña como la que se produjo este 21 de diciembre hay que remontarse a 1623. Y un fenómeno similar no volverá a pasar… hasta el 15 de marzo de 2080, añadió AFP.