El cáncer es un conjunto de enfermedades catastróficas causadas por la proliferación desordenada e incontrolada de células en cualquier tejido del organismo que forman tumores que infiltran los tejidos vecinos y eventualmente metastatizan órganos distantes.
En general, existen 3 tipos de agentes cancerígenos que, junto con algunos factores de riesgo inician o promueven el cáncer mediante mutaciones, lo cual consiste en provocar un daño severo a la estructura del ADN de los 23 pares de cromosomas del núcleo celular (el genoma humano) los cuales contienen la hoja de ruta que dirige el desarrollo del organismo humano desde el momento de la concepción hasta la muerte. Estos agentes cancerígenos son:
1) Agentes físicos: la radiación solar (rayos ultravioleta) produce daño acumulativo e irreversible de la piel con el aparecimiento del cáncer basocelular o epidermoide y melanomas; por lo tanto, no debemos exponernos por tiempo prolongado al sol especialmente de las 11 a.m. a las 3 p.m., usar cremas con factor de protección solar mayor de 30 y protegernos con sombrilla, sombrero y camisa de manga larga; la radiación ionizante como los rayos X, rayos Gamma y otros emitidos por los equipos de uso médico producen cáncer de piel, mama, tiroides, leucemia, etc.; Quienes profesionalmente estén expuestos deberán seguir rigurosamente las normas de bioseguridad pertinentes
2) Agentes químicos: la exposición a los cancerígenos del tabaco usado en cualquiera de sus formas (masticado, aspirado o fumado) produce cáncer de labios, cavidad oral, laringe, pulmón, esófago, estómago, vejiga y otros y es el responsable del 30% de todas las muertes atribuibles al cáncer; el uso abusivo del alcohol produce cirrosis hepática y cáncer de hígado y si se ingiere alcohol mientras se fuma, se potencializa el poder carcinogénico del tabaco; las personas que por razones de su trabajo estén expuestas a la inhalación de sustancias como asbesto, arsénico, plomo, estroncio, etc. pueden desarrollar cáncer de pulmón; la exposición al benceno puede producir leucemia; la exposición a anilinas colorantes puede producir cáncer de vejiga.
3) Agentes biológicos: la infección por el virus del papiloma humano (VPH) es la principal causa del cáncer de cérvix y la infección por el virus de la hepatitis B promueve el desarrollo del cáncer de hígado, por lo tanto debemos exaltar la fidelidad conyugal como una virtud humana y las jovencitas deben retrasar el inicio de las relaciones sexuales hasta después de los 18 años; también todos debemos vacunarnos contra la hepatitis B y las niñas de 9 a 13 años recibir la vacuna tetravalente contra el VPH; la ingesta excesiva de grasa animal, la obesidad y el sedentarismo son factores de riesgo para cáncer de colon, mama, útero, próstata, riñón, etc.; por tanto, los jóvenes deben hacer ejercicio por lo menos una hora diaria y los mayores por lo menos 30 minutos, disminuir la ingesta de carne roja, evitar definitivamente la carne conservada o embutidos y comer más vegetales y frutas frescas.
Recordemos que el 40% de casos de cáncer puede evitarse si abandonamos algunas costumbres nocivas y adquirimos hábitos que nos protejan de estos agentes productores de cáncer, esto es lo que se conoce como prevención primaria.
Cirujano oncólogo.