Hace unos años, los agricultores de la zona alta y baja de Chalatenango solo cultivaban tomates, chiles y repollo, y muchas veces sus cosechas se volvían pérdidas pues no tenían comprador.
“Antes se nos perdían cosechas enteras porque como no teníamos otros cultivos, con lo que producíamos saturábamos la plaza y no venía otro a comprarnos, además que si no teníamos mejores técnicas de cultivo o de prevención contra la plaga también perdíamos”, comenta Hugo Baltazar Hernández, un joven agricultor de la zona alta de Chalatenango.
Sin embargo, desde hace cinco años la situación de muchos de ellos ha cambiado gracias a que son parte del programa Cultivando Oportunidades de Súper Selectos, que trabaja en alianza con Acceso, una empresa que forma parte de la Fundación Clinton.
Hugo, al igual que otros agricultores de esa zona ahora alquila varias manzanas de tierra para cultivarlas con diferentes tipos de lechuga, cebolla, repollo, tomate, rábano, berro, remolacha, coliflor, brócoli, cilantro, apio, zukini, espinacas, puerro entre otros y no solo produce hortalizas, también genera empleo.
“A mí me enseñó a trabajar en la agricultura mi padre y es ahora que hemos diversificado los cultivos. Antes solo sembrábamos repollo, tomate y chile y ahora ya tenemos varios cultivos y tenemos la oportunidad de venderlo todo porque trabajamos para un plan de siembra”, comenta el productor.
La cosecha se debe ir sacando semanal. Cada semana son miles de hortalizas las que se obtienen directamente de las parcelas que son compradas por Acceso y van directamente a las plantas de procesamiento de Súper Selectos en dónde son limpiadas y adecuadamente empacadas.
La historia de los agricultores en Chalatenango es similar a las de los otros que integran el programa, en Atiquizaya y Garita Palmera y en casi todos los departamentos del país.
Para Carlos Calleja, vicepresidente de Grupo Calleja, una de las grandes satisfacciones es la generación de oportunidades que se desarrollan con el programa así como el crecimiento de los agricultores y productores, ya que también está la parte de cultivo de tilapia y la sostenibilidad y generación de empleos.
“Juntos, Súper Selectos y Acceso estamos como socios cambiando el futuro de muchos salvadoreños, trabajando de la mano para impactar de manera positiva la vida de nuestros hermanos, brindándoles esas oportunidades que tanto necesitan. Sabemos que nuestra gente es el activo más valioso con el que contamos y es por eso que estamos apostando al desarrollo de nuestras comunidades para construir un mejor El Salvador”, manifestó Calleja.
Agregó que tanto para ellos, como para los agricultores es enriquecedor ver cómo han pasado de trabajar para otras personas, para convertirse en productores independientes y generadores de fuentes de trabajo en el rubro de agricultura y pesca.
Fuerte apuesta
Según explicó Alberto Corpeño, director de Categorías de Súper Selectos, uno de los objetivos de la cadena de supermercados es llegar a abastecer sus tiendas lo más posible con productos locales.
“Una de las grandes apuestas que tenemos con Cultivando Oportunidades, de Súper Selectos, es cambiar las importaciones de productos agrícolas por producto local y nuestro aliado estratégico para lograrlo es Acceso”, dijo Corpeño.
El ejecutivo de la cadena de supermercados explicó que desde que empezó el programa Cultivando Oportunidades hace ocho años, han pasado de comprar el 10 % de productos agrícolas locales al 60 % hasta el 2019.
Solo el año pasado, Súper Selectos sumó una compra total de $11 millones a los más de 2,500 productores dentro del programa, de los cuales la mitad son agricultores.
Corpeño también agregó que solo este año, a febrero, Selectos ha comprado ya $2 millones, por lo que esperan que las compras a los productores incrementen al final del año.
Por su parte Sebastián Ortiz, de Subway dijo que cada uno de los restaurantes Subway a nivel nacional están conectados a las comunidades productoras, ya que esas hortalizas producidas con altos estándares de calidad son cultivadas por manos salvadoreñas.
“Quiero agradecerles el esfuerzo de su trabajo ya que por el trabajo que hacen ustedes (los agricultores) cada día, permite que estos productos lleguen a los salvadoreños por medio de los más de 6 millones de Subways que vendemos al año”, dijo Ortiz.
Proyección
Las declaraciones se dieron en el marco de la visita de Frank Giustra, empresario canadiense y fundador quien junto con el ex presidente estadounidense Bill Clinton crearon Acceso.
Giustra visitó a los agricultores en la zona de Chalatenango, ya que está realizando una gira en la que su primer parada es El Salvador y luego sigue por Haití y Colombia, que son parte del programa de Acceso.
“Tenemos dos países más que vamos a visitar; El Salvador es nuestra primera parada, pero estamos muy complacidos aquí porque creemos que en El Salvador este es de los más exitosos y siento un profundo orgullo, porque nosotros solo hemos sido el canal y las herramientas, pero el trabajo, el esfuerzo es de los trabajadores”, dijo Giustra.
El empresario también dijo que le complace conocer los planes de expansión de los pequeños productores y que algo muy importante es que este tipo de programas ayuda a que no tengan que migrar ilegalmente a otro país.
Planta de procesamiento
En la zona alta de Chalatenango ya hay una nueva planta de procesamiento de hortalizas, con la que suman cuatro en la zona.
En esa planta además se generan más empleos para mujeres que antes no tenían mayor actividad laboral que los quehaceres de sus hogares.
“Aquí lavamos toda la verdura, espinacas, zanahorias, apio, los rábanos y trabajo en las plantas de procesamiento hace tres años y sentimos el cambio y trabajamos según los pedidos que venga, a veces se tienen que llenar 700 cajas de hortalizas diarias”, dice Dalila Salguero, trabajadora en la nueva planta de procesamiento, que aún no ha sido inaugurada.
Hugo, el agricultor comentó que este programa ha sido de gran ayuda para las mujeres ya que “antes no tenían un trabajo así formal qué desempeñar, porque el agrícola solo los hombres lo hacíamos, ahora ellas ya están bien involucradas en los cultivos y en las plantas”.
Otros de los beneficios que reciben los productores es que entre Súper Selectos y Acceso se les brinda a los pequeños y medianos capacitación técnica, asesoría, insumos y fondos rotativos y se les enseña a trabajar de manera escalonada, para que la producción no pare, ya que los productos tienen demanda todo el año; también aprenden a diversificar sus cultivos y les orientan en buenas prácticas agrícolas.
