Los videojuegos explotaron su imagen, Xbox, PlayStation lo incluyeron en sus juegos, su fama con los Lakers los hizo rentables mundialmente en todo
Luego de unos primeros años muy discretos con el equipo auripúrpura, Bryant comenzó a cosechar éxitos con la llegada del entrenador Phil Jackson en 2000. Conquistó el tricampeonato 2000-2002 (“Three-peat”) y se consolidó como el mejor escolta de la NBA. De la mano del pívot Shaquille O’Neal formó una de las asociaciones más memorables en la historia de la NBA y fue seleccionado para todos los Juegos de las Estrellas desde 2000 hasta 2016, la que fue su última temporada en activo.
Conquistó cinco anillos de campeón de la NBA, los tres primeros junto a Shaquille O’Neal y los dos últimos con el español Pau Gasol, en 2009 y 2010.
Cuando Gasol dejó Los Ángeles para proseguir su carrera con los Chicago Bulls reconoció “lo mucho que echaba de menos” a Bryant. “Echo de menos su presencia. Echo de menos su actitud. No hay muchos jugadores que lo tengan”, dijo de su excompañero.
Tras retirarse, rápidamente presentó su propio fondo de inversiones centrado en los sectores de tecnología, medios de comunicación y datos.
Este corto que narra la vida de la leyenda de la NBA Kobe Bryant llamado “Querido Baloncesto” fue ganador de un Oscar.
Asimismo, en 2018 compitió por el Óscar al mejor cortometraje animado con ‘Dear Basketball’, basado en un poema que escribió a su amado deporte.
“Ambos sabemos, que no importa lo que haga después / siempre seré ese niño / con los calcetines estirados / un cubo de basura en la esquina / cinco segundos en el reloj / la bola en mis manos / 5 … 4… 3… 2… 1 / Te amaré siempre / Kobe”.
Bryant estaba casado con Vanessa y tenía cuatro hijas: Gianna, Natalia, Bianca y la recién nacida Capri.
Gianna, de 13 años, también falleció en el accidente de helicóptero, según informó el portal TMZ, que atribuye a autoridades.
La carrera de Bryant tampoco estuvo alejada de los escándalos. A mediados de 2003, fue acusado por agresión sexual contra Katelyn Faber, una empleada de un hotel en el que el deportista se hospedaba mientras se recuperaba de una operación en su rodilla.
Los últimos años en activo de Bryant fueron una pesadilla en lo colectivo para unos Lakers que no se clasificaron para los playoffs entre 2013 y 2016. Sin embargo, su nivel como jugador le permitió batir un sinfín de récords, entre los que destaca ser el cuarto máximo anotador en la historia de la NBA, con 33 mil 643 puntos. Justamente noche anterior a su muerte, LeBron James, alero de Los Angeles Lakers, lo desplazó como tercero en este ranking.
Kobe Bryant se retiró el 13 de abril de 2016 frente a los Utah Jazz, en el Staples Center de Los Ángeles. Anotó 60 puntos y se convirtió en el jugador con mayor anotación en su última noche en la NBA.
La carrera de Bryant se resume en 5 campeonatos de la NBA (2000, 2001, 2002, 2009 y 2010), dos trofeos como MVP de las Finales (2009 y 2010) y dos como máximo anotador de la temporada de la NBA (2006 y 2007), 18 nominaciones al Juego de las Estrellas (11 apariciones de manera consecutiva) ymáximo anotador en la historia del Juego de las Estrellas; así como una marea de récords, entre los que destaca el de segunda puntuación más alta en un partido de la NBA (81, el 22 de enero contra Toronto).
La carta en la que anunció su retiro el 30 de abril de 2015, “Dear Basketball”, sirvió de inspiración para un cortometraje animado homómino que se estrenó en 2017, dirigido por Glen Keane y de cual fue narrador, productor y protagonista. En 2018, esta producción le valió un Premio Óscar en la categoría Mejor Cortometraje Animado.