Decenas de viviendas y edificios derrumbados parcialmente es el balance provisional del terremoto de magnitud 6.4 registrado este martes que dejó un muerto y 346 refugiados en Puerto Rico, que trata de recuperar el servicio eléctrico después de un apagón total.
La serie de terremotos en la región sur de la isla comenzó la noche del 28 de diciembre, con temblores cuyas magnitudes oscilaron entre 4.7 y 5.1. Sismos previos de menor magnitud registrados en días recientes han causado cuarteaduras en viviendas y han tirado productos de los anaqueles de los supermercados.
Víctor Huérfano, director de la Red Sísmica de Puerto Rico, dijo a la AP que los sismos superficiales están ocurriendo a lo largo de tres fallas ubicadas en la región suroeste de la isla: Valle de Lajas, Punta Montalva y el Cañón de Guayanilla. Explicó que los temblores suelen producirse cuando la placa norteamericana y la placa del Caribe aprietan Puerto Rico. Añadió que se desconoce cuándo dejarán de ocurrir o si se registrarán sismos de mayor magnitud.
“Es muy probable que han sido dos fallas las que entraron en actividad, de hecho casi tres fallas porque está la de Punta Montalva, se considera también el cañón de Guayanilla y ahora parece que hay otra falla más cercana a isla Caja de Muertos que va por el sur de Ponce y viene por Guayanilla también, así que fue una combinación de unos cuantos sistemas que entraron en actividad”, sostuvo Huérfano.
“En nuestra primera apreciación es que estos temblores están asociados a la Falla de Montalva y más hacia el Cañón de la Guayanilla. Inclusive, tenemos eventos que fueron en dirección hacia la Trinchera de los Muertos”, explicó.
El experto sostuvo que el área suroeste de Puerto Rico es sumamente activa sísmicamente por varios sistemas de fallas que ahí convergen.
Aunque los eventos que generalmente se registran en esta zona, conocida como la Gran Falla del Sur de Puerto Rico, son generalmente superficiales, en ocasiones hay temblores de mayor magnitud como los ocurridos.
El Servicio Geológico de Estados Unidos situó el epicentro justo al sur de la isla a una profundidad de 10 kilómetros (6 millas). En un principio estimó la magnitud del temblor de las 4:24 de la madrugada en 6.6, pero más tarde ajustó la cifra. Más tarde se registraron réplicas de magnitudes entre 5.6 y 4.5. La réplica de 6.0 ocurrió a las 7:18 de la mañana en la misma zona. La gente reportó fuertes temblores y el personal de una emisora local anunció en vivo que abandonaría su edificio.
Uno de los sismos más fuertes y devastadores en Puerto Rico se registró en octubre de 1918, cuando un terremoto de magnitud 7.3 registrado cerca de la costa noroeste de la isla originó un tsunami y provocó la muerte de 116 personas.