La Liga de Campeones regresa en el tramo decisivo de la competición, con ocho aspirantes situados en el antepenúltimo escalón de la máxima competición europea de clubes que tienen la meta fijada en el próximo 26 de mayo en Kiev.
Tres equipos españoles, dos ingleses, otros tantos italianos y un alemán, componen la relación de candidatos. El Real Madrid, Barcelona, Sevilla, Manchester City, Liverpool, Juventus, Roma y Bayern Múnich sobreviven en el principal torneo continental y aspiran a la gloria que en los últimos años ha acaparado el equipo de Zinedine Zidane.
España, de nuevo, es el país dominador en el torneo. Por sexto año consecutivo, el fútbol español sitúa a un trío de representantes entre los ocho mejores.
Dybala y Cristiano serán de los protagonistas de esta serie
Juventus – Real Madrid: Duelo con sabor a historia (Martes 3 de abril – 12:45 pm – ESPN)
Diez meses después de la final de Cardiff, el Real Madrid y el Juventus se reencuentran. El choque entre ambos equipos es ya una de los clásicos de la competición.
Un choque con sabor a revancha para el campeón italiano, que salió goleado de la final del 2017. Esta ocasión será el vigésimo partido entre ambos.
Aquella fue la segunda victoria en una final, tras la de 1998, que el cuadro blanco lograba sobre el italiano. Sin embargo, el Juventus se ha impuesto siempre en las eliminatorias a doble partido. En cuatro ocasiones. De hecho, fue el último equipo en eliminar al vigente campeón en el torneo. En las semifinales de la temporada 2014-2015.
El Real Madrid de Zinedine Zidane se juega la temporada en esta serie contra los bianconeri. Ya eliminado de la Copa del Rey, puja todavía en la Liga ante el Atlético por el segundo puesto: 63 puntos para los merengues por 67 de los colchoneros. Están muy lejos de hacerle presión al líder, Barcelona, que tiene 76. Sólo progresar en la Champions, de la que es vigente campeón, salvará la temporada de los blancos.
Ayer hubo buenas noticias para los merengues: volvieron a los entrenamientos en Valdebebas el capitán Sergio Ramos e Isco Alarcón, quienes trabajaron con intensidad junto a sus compañeros, recuperados de las molestias con las que regresaron de la selección española y listos para jugar en Turín.
Mientras, el conjunto de Massimiliano Allegri ha convertido el Juventus Stadium en un fortín. Lleva 23 partidos sin perder (14 victorias y nueve empates). La derrota en los cuartos de final en abril del 2013 ante el Bayern (0-2), fue su última derrota como local y la única hasta ahora en Europa en su nuevo estadio. Para el juego de mañana, no jugarán el marroquí Mehdi Benatia y el bosnio Miralem Pjanic (acumulación de amarillas).
A diferencia del Real Madrid, que le apuesta todo a la Champions, la Vechia Signora tiene un triplete a la mano: es finalista de la Copa Italia (la jugará el 9 de mayo ante el AC Milán) y de momento es líder de la Serie A, con 78 puntos por 74 del Nápoli, con ocho fechas por jugar.
El Bayern llega casi campeón de Alemania y el Sevilla intenta amarrar su permanencia en zona europea en España
Bayern Múnich – Sevilla: La bestia alemana acecha (Martes 3 de abril – 12:45 pm – Fox Sports)
El conjunto español, que jugará unos cuartos de final de este torneo por primera vez en sesenta años, se aferra al impulso de su estadio. Tras eliminar al Manchester United afronta el desafío del Bayern, que jugará sus séptimos cuartos de final consecutivos.
Es un choque inédito y el conjunto bávaro no sale bien parado de sus recientes citas con equipos españoles, causantes de su eliminación en las cuatro últimas temporadas.
Ganador de cinco Champions en su historia (1974, 1975, 1976, 2001 y 2013), el Bayern saca amplia ventaja al Sevilla en este apartado, pues los andaluces nunca han levantado una “Orejona”. Pero los sevillistas sí tienen en sus anaqueles cinco Europa League (2006, 2007, 2014, 2015 y 2016).
Está claro que el favorito en esta serie de Champions es el equipo germano: súper líder de la Bundesliga (está a punto de ganarla el próximo fin de semana, si vence al Augsburgo); semifinalista de la Copa de Alemania y en un gran momento de forma, el cual quedó expuesto en la paliza de 6-0 que le metió al Borussia Dortmund el sábado anterior.
Su gran referente goleador es el polaco Robert Lewandowski, que lleva 26 goles en la Bundesliga; pero también cuenta con el alemán Thomas Müller, el francés Franck Ribéry y el holandés Arjen Robben en su inventario.
El club andaluz ya es finalista de la Copa del Rey (21 de abril vs. Barcelona); pero en la Liga está sexto, pujando por no salir de la zona de Liga Europa, y viene de dilapidar una ventaja de 2-0 ante el Barcelona, que le terminó empatando 2-2 sobre el cierre del juego del sábado. Los andaluces no tendrán al argentino Éver Banega, músculo en su mediocampo, por acumulación de amarillas.
Los catalanes intentarán imponer el favoritismo de la previa dentro de la cancha
Barcelona – AS Roma: El favorito es azulgrana (Miércoles 4 de abril – 12:45 pm – Fox Sports)
El miércoles, el protagonismo será para los otros dos duelos de la eliminatoria. El Barcelona jugará contra el Roma sus undécimos cuartos de final consecutivos. Para el representante italiano serán los primeros en la última década.
El conjunto de Ernesto Valverde no hace concesiones en el Camp Nou. Lleva cuatro años y medio, desde que el Bayern ganó por 0-3 en mayo del 2013, sin perder en Barcelona. Desde entonces, el equipo español ha ganado veintitrés partidos y ha empatado dos.
El cuadro azulgrana pretende regresar a las semifinales, en las que estuvo durante seis años seguidos entre el 2008 y el 2013. Sin embargo, recientemente, suele estancarse en cuartos. Así ha ocurrido en las dos últimas y en tres de los últimos cuatro años.
El Barcelona, líder de la liga española y finalista de la Copa, goleó al Roma (6-1) en la última cita entre ambos, en la fase de grupos de hace dos temporadas.
Aunque manda en su liga doméstica con 76 puntos, los culés vienen de casi perder su invicto ante el Sevilla, pero aparecieron Luis Suárez y Messi para firmar el empate 2-2. Así, los azulgrana tienen ya 37 juegos sin perder en la Liga Española. “La Pulga”, además, llegó a 26 goles en la Liga Española, y se acerca a ganar un nuevo trofeo “Pichichi” como máximo romperredes.
La Roma, en cambio, la pasa mal en la Serie A. Si bien cuenta con figuras como el bosnio Dzeko, el italiano El Shaarawy y el belga Nainggolan, apenas empató 1-1 con Bolonia en la última jornada, y está tercera del Calcio, con 60 puntos, muy lejos de los punteros Juventus (78) y Nápoli (74).
Duelo inédito entre estos ingleses de buena campaña en la Premier League
Liverpool – Manchester City: Impacto británico (Miércoles 4 de abril – 12:45 pm – Fox Sports/Canal 4)
El choque Liverpool vs. Manchester City completará la ida de esta ronda. Un duelo inglés que ocurre por primera vez en Europa.
La cita será en Anfield. Es el equipo de Jurgen Klopp el que cuenta con más experiencia en esta competición. Sin embargo, es su primera presencia en cuartos en los últimos nueve cursos. Será la segunda en la historia del City, que hace dos temporadas llegó hasta semifinales, su techo en la Champions de la mano del chileno Manuel Pellegrini, eliminado por el Real Madrid.
La eliminatoria reúne a los dos únicos supervivientes del fútbol de la Premier, que en octavos era el más poblado. En el camino quedaron Tottenham, Chelsea y Manchester United.
El City de Guardiola, una pléyade de estrellas como “Kun” Agüero, De Bruyne, Da Silva, Gabriel Jesús y Sterling, ya ganó la Copa de Liga (3-0 al Arsenal en febrero), y en la Premier League podría darse el lujo de salir campeón a inicios de abril si gana el próximo fin de semana, en el Etihad Stadium, ante su archirrival citadino, el United. Pero la Orejona es la gran obsesión del equipo “citizen”, el cielo europeo que ya tocó Liverpool en cinco ocasiones (1977, 1978, 1981, 1984 y 2005).
Los “reds” de Klopp le apuestan todo a esta Champions. En la Premier van terceros con 66 puntos, lejísimos del City (84) aunque cerca del Manchester United (68), y avanzar a semifinales europeas sería un impulso anímico para un equipo que cuenta con un tridente poderoso: el brasileño Roberto Firmino, el egipcio Mohamed Salah y el senegalés Sadio Mané.