El británico, fundador de las empresas Virgin, empezó de la nada. A los ocho años ni podía leer. Hoy es uno de los más ricos de Inglaterra. Hizo de actor en Friends, jamás terminó la secundaria, quiso dar la vuelta al mundo en globo y vive en una isla privada del Caribe. Su vida resumida en 20 pequeños episodios.
1) Viene de familia de abogados. Su abuelo fue juez del Tribunal Supremo por los años veinte, y su padre un magistrado. Eva, su madre, que fue bailarina y azafata, soñaba con que su hijo fuera Primer Ministro de Reino Unido. Sueño truncado.
Podría interesarle: El consejo que una madre le dio a un niño que se convirtió en millonario
2) Con ocho años, Richard Branson aún era incapaz de leer y escribir. Luego descubrieron que tenía dislexia. “En ciertas asignaturas me resultaba imposible aprender, como Francés. También era incapaz de hacer las operaciones matemáticas más básicas”, explicó él.
3) Nunca fue buen estudiante y jamás terminó sus estudios secundarios. no fue un buen estudiante ante esta dificultad. El director del colegio le dijo que era de esas personas que acabaría en la cárcel o siendo millonario.
4) Su primer negocio fue una revista llamada Student en 1968, cuando Branson era sólo un adolescente. Eso le sirvió para entrevistar, por ejemplo a Mick Jagger y Jean Paul Sartre, además de acercarlo al mundo de la música.
5) El siguiente paso fue una empresa que vendía discos por correo a precios similares a los de segunda mano, pero nuevos. ¿Cuál era la clave? Los adquiría en Francia, cruzando el Canal de la Mancha, donde estaban más baratos. Cuando un grupo de policías de aduanas registró su depósito, Branson pasó una noche en la cárcel por exportar discos. La primera profecía del director se hacía realidad.
6) Hoy dirige sus empresas desde su barco privado o bien desde Necker Island, una isla que compró en las Islas Vírgenes por 180,000 dólares en la década de los 70 y que ahora está valorada en más de 60 millones.
7) En 1989 se casó en su isla privada con Joan Templeman. Llegó al altar saltando desde un helicóptero.
8) Los test de inteligencia eran su pesadilla. “Cuando hice un test de inteligencia, terminé por entregarlo en blanco, sin marcar ninguna respuesta. Si la vida dependiera de los test de inteligencia, segurísimamente, yo no habría llegado muy lejos…”
9) En 1972 creó el sello discográfico Virgin Records. Le dio espacio a músicos como Mike Oldfield y bandas como Sex Pistols, rechazadas por otras compañías.
10) Desde ha creado más de 400 empresas explorando todas las industrias imaginables: aerolíneas, telefonía móvil, hoteles, bancos, trenes, gimnasios… Todas con el nombre Virgin. Acumuló un patrimonio neto de aproximadamente 5,000 millones de dólares, entrando de esta forma en la lista Forbes como uno de los 400 hombres más ricos del mundo. La segunda profecía del director se hacía realidad.
11) ¿De dónde surge el nombre Virgin? “Muy sencillo- explicó Branson- Se lo puse porque éramos totalmente vírgenes en este tipo de negocios”. A partir de Virgin Records, todo lo que vino llevó ese nombre: Virgin Megastore, Virgin Mobile, etc.
12) Branson jamás le teme al ridículo. En 2013 no tuvo reparos en vestirse de azafata por un día tras perder una apuesta con el director de la aerolínea Air Asia. Se depiló, se visitó e hizo el vuelo entre Perth y Kuala Lumpur como una aeromoza más.
13) En el año 2000, el Príncipe de Gales le dio el título de caballero en honor a su iniciativa empresarial. Es por eso que ahora es Sir Richard Branson.
14) En 1987 se convirtió en el primer hombre en cruzar el Océano Atlántico en Globo. Posteriormente intentó varias veces dar la vuelta al mundo en Globo, pero fracasó. Dice que lo seguirá intentando.
15) Sacó Virgin a Bolsa de Valores, pero tuvo escasa acogida. Al final Branson compró de nuevo las acciones, aunque para ello tuvo que vender su sello discográfico a EMI. Confesó que cuando vendió Virgin Music a EMI llegó a casa y se puso a llorar.
16) Ha aparecido haciendo pequeños papeles en la serie Friends, y en películas como Austin Powers y Casino Royale. Es más, en el filme de James Bond logró que el agente secreto deje de viajar en British Airways y lo hace en su Virgin.
17) No todos han sido éxitos. Virgin anunció en 2007 que realizaría vuelos comerciales de tres horas al espacio, en una experiencia que permitirá a los pudientes viajeros una insólita visión de la Tierra y 180 segundos de contacto con la ingravidez. Aún sigue como proyecto.
18) En 2010 corrió la maratón de Londres en 5 horas y 2 minutos. Cada vez que tiene oportunidad participa en carreras de ciclismo, escalada, alpinismo y submarinismo.
19) Cada año recibe de regalo un Range Rover como agradecimiento por hablar públicamente cómo sobrevivió a un grave accidente en uno de estos coches.
20) Lo primero que hizo Barack Obama luego de dejar la Casa Blanca fue irse de vacaciones. ¿Dónde? A la casa de Richard Branson en las Íslas Vírgenes, donde se le vio junto al empresario haciendo kitesurfing y otros deportes acuáticos.
