El mal de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa que comienza a manifestarse a partir de los 40-50 años. Afecta un área del cerebro llamada “sustancia nigra”, donde se produce el neurotransmisor llamado dopamina que se encarga del control de movimientos voluntarios y del equilibrio. Dicho padecimiento ya existía en la antigüedad, de hecho se describen diferentes tipos de temblores y “parálisis” en textos de la medicina ayurvérdica de 2,500 años antes de Cristo.
Pero fue el médico británico James Parkinson quien hizo la primera descripción moderna de la enfermedad en marzo de 1817.El mérito del doctor Parkinson radicó en integrar en un único trastorno manifestaciones que hasta ese momento eran consideradas como entidades diferentes. Esto lo publicó en su monografía “An essay on the shacking palsy”.
Ahora, 200 años han pasado desde entonces y sin duda las últimas décadas han sido las más fructíferas en cuanto a conocimiento y mejoría en el tratamiento de la enfermedad. No obstante, esta patología neurológica es muy poco conocida por la población, de ahí que no falten los mitos y conceptos erróneos que retrasan el diagnóstico temprano.Por ello la Asociación Parkinson de El Salvador comparte algunas de las dudas más frecuentes:¿Es una enfermedad contagiosa?No, no es un mal contagioso sino nerurodegenerativo. Los primeros síntomas y signos de la enfermedad aparecen cuando se alcanza un déficit del 80 % en la producción normal de dopamina.
Sin embargo inicia de manera silente entre 10 y 15 años antes. Aunque no se conoce la causa de esta enfermedad, se han realizado exhaustivas investigaciones que han permitido conocer con mucho detalle las alteraciones fisiopatológicas y anatomopatológicas que se producen en las personas con Parkinson, lo cual ha abierto nuevas posibilidades de modernos tratamientos.
¿Es un mal hereditario?
En la mayoría de personas con la enfermedad de Parkinson no es de carácter hereditario; sin embargo en la minoría de los casos, algunas familias pueden tener una alteración genética y puede afectar a varios miembros de una misma familia.
¿Puede llevar a la muerte?
Desde que se dispone de medicamentos eficaces para el tratamiento sintomático de la enfermedad, la mortalidad de las personas con enfermedad de Parkinson no es mayor que otras personas de su misma edad que no la padecen.
¿Es exclusiva de los adultos mayores?
No. Esta enfermedad no es parte normal del envejecimiento, y aunque es más frecuente en adultos mayores también puede presentarse en jóvenes de 20-30 años.
¿Todas las personas que tiemblan tienen Parkinson?
No todas las personas que padecen de temblor tienen enfermedad de Parkinson y no todos los pacientes con Parkinson tienen temblor, de hecho en algunos casos este es mínimo o ausente. La causa más frecuente de temblor en el adulto joven y adulto mayor es otra enfermedad neurodegenerativa llamada Temblor Esencial.
¿Provoca demencia?
Aunque los fallos de memoria no son característicos de la enfermedad, algunos pacientes pueden presentar alteraciones de la memoria reciente y solo algunos de los pacientes en fases avanzadas de la enfermedad pueden presentar demencia.
¿Hay apoyo para familiares?
En varios países del mundo existen Asociaciones Parkinson y desde hace 19 años en El Salvador se cuenta con el “Grupo de Apoyo” de la Asociación Parkinson de El Salvador, donde el paciente y su familia encuentran ayuda, información, educación, consejos prácticos y algunas terapias no farmacológicas.