¿QUÉ HIZO?
Llegó a El Salvador como brasileño y se fue como un salvadoreño. Israel Castro Franco fue un destacado delantero que llegó al país en 1996, para militar en Firpo. Su talento y especialmente sus goles le fueron abriendo puertas hasta el punto de nacionalizarse y llegar a defender los colores de la Selecta para la eliminatoria a Francia ’98.
Castro Franco fue un jugador que tuvo como cualidad el oportunismo, para ser un goleador destacable en los equipos donde militó. Unas de sus cualidades estuvo en los desplazamientos sin balón, para abrir espacios y colocarse en el lugar indicado para definir.
“Mi llegada al país fue a través de un contratista que me llevó para El Salvador, en septiembre de 1996. Yo jugaba en Parana Club, un equipo de Primera División, acá en Curitiba, donde vivo. Recuerdo que mis primeros meses fueron muy dificiles, porque no hablaba español”, recuerda el ex jugador.
Con los manudos vivió sus mejores momentos: “Lo mejor de mi carrera fue salir campeón con Firpo y mi nacionalización”, enfatiza. Aunque también reconoce: “Lo peor fue estar lejos de mi familia. Era muy joven y eso fue muy triste”.
Además de jugar para los usulutecos y la Selección, en El Salvador, Castro Franco también vistió las camisetas del Chalatenango, Once Municipal y el extinto San Salvador FC. Mientras que, en su natal Brasil jugó para Juventus SP, Francisco Beltrao, Portuguesa RJ Combate Barreirinha, Toledo y Vila Fanny, con quien se terminó retirando del fútbol profesional, en el 2009. En Portugal tuvo una oportunidad con el Inmortal (2001-02).
De toda la experiencia que ganó, lo mejor que considera de su vida deportiva, repite, fue “Representar a El Salvador fue lo máximo. Quisiera volver a tener 21 años otra vez, para volver a jugar por la Selecta. Es una sensación inexplicable, realmente increíble”, expresa, al momento que también señala tener la “piel eriza”, al recordar el apoyo de la afición en el estadio Cuscatlán.
Castro Franco también dice sentirse un privilegiado, al destacar a jugadores que le ayudaron a crecer tanto en lo deportivo como en lo personal: “Tuve la suerte de contar con grandes compañeros: Raúl Toro, Misael Alfaro, Carcamo Batres, Giovanny Trigueros, Percibal Pigot… Y lo más increíble fue que jugué en la Selección con Jorge Mágico González”.
Israel Castro Franco confiesa que desde que dejó el fútbol salvadoreño, en el 2007, no ha regresado al país: “Sinceramente, no sé como está el fútbol salvadoreño. Desde cuando jugaba, siempre ha habido buenos jugadores en El Salvador. He visto por internet que la Selección no está pasando por un buen momento, por la falta de dinero y que tampoco están sacando los resultado. Aproximadamente hace más de diez años que no vuelvo al país, pero quizás regrese en breve. Estoy muy agradecido con todo el país, por las personas que me mostraron su afecto. Se les extraña mucho”, expresa.
¿QUÉ HACE?
Siete años han pasado del retiro de Israel Castro Franco, del fútbol profesional. “La decisión de retirarme del fútbol, fue porque ya no quería estar lejos de mi familia y también porque la rodilla me molestaba mucho”, explica el brasileño-salvadoreño.
Sin embargo, como todo un apasionado al balón pie, no puede dejarlo y con algunos amigos lo sigue practicando, además de jugar en algunos torneos amateur, donde demuestra porque llegó a jugar fuera de tierras brasileñas, al mismo tiempo que sigue sumando algunos trofeos.
“El fútbol lo llevo en la sangre y no puedo dejar de jugarlo”, señala. Luego confiesa: “Tengo el deseo de ser entrenador. Pero todavía tengo que sacar el curso”.
Actualmente, Castro Franco vive en la ciudad de Curitiba, junto a su esposa e hijo. Trabaja para una empresa de alimentos: “Se llama Romanha”, donde cumple la función de representante comercial. Con esta empresa tiene más de cinco años de laborar, sentado en una oficina, cumpliendo con reuniones y recordando cada detalle que el fútbol le dejo.
FICHA TÉCNICA
Nombre completo: Israel Castro Franco Faria.
Data: 11 de abril de 1975, en Curitiba, Paraná (Brasil).
Estado civil: casado, con Aline de Paula Faria.
Hijo: Daniel Franco Faria.
Deporte: Fútbol.
Posición: Delantero.
Trayectoria: Curitiba (BRA), L. Á. Firpo, Juventus SP (BRA), Francisco Beltrao (BRA), Imortal (POR), Portuguesa RJ (BRA), Chalatenango, San Salvador, Once Municipal, Combate Barreirinha (BRA), Toledo (BRA) y Vila Fanny (BRA). Entre 1997 y 1998 militó en la Selección Mayor de El Salvador.
Palmarés: Campeón con Firpo (1997-1998).