Previo al inicio de la Copa América Centenario, Messi sorprendió con una frondosa barba pelirroja como una especia de cábala (prometió no afeitarse para intentar ganar el torneo, algo que finalmente no consiguió). El torneo pasó pero el rosarino siguió usándola y la acompañó con el platinado en su cabello que revolucionó las redes el día que apareció con su nuevo look.
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También llamó la atención que su vello facial sea colorado, un tono diferente al de su cabello. Pero esta curiosidad tiene una explicación científica. La culpa la tiene la versión mutada del gen MC1R. Hace más de diez años, un equipo de investigadores genéticos descubrieron que el mencionado gen en el cromosoma 16 crea una proteína que convierte el pigmento rojo en marrón.
Por lo tanto, la razón por la que Messi tiene la barba pelirroja y el pelo castaño es que ha heredado una sola versión mutada (de su padre o madre) del gen MC1R, lo que provoca que, siendo castaño, tenga vellos pelirrojos en otras partes del cuerpo, como su barba.
Aunque es una característica poco común, hay otros famosos que padecen lo mismo. Por ejemplo, el futbolista del Bayern Munich, Xabi Alonso, o el actor que supo personificar a Batman, Christian Bale.