Herencia familiar, el fútbol siempre fue una prioridad para los Padilla allá en Aguilares. “En la hacienda de caña teníamos cancha y equipo., pero mis hermanos mayores jugaban en el club. Yo iba a ver a los entrenos y me empecé a meter con un amigo, Francisco Campos, gol saca gol…” Así, a los 9 años, empezó la historia en el deporte de Rafael Padilla, un delantero optimista del gol que luego fue dirigente y hoy es un exitoso empresario en el rubro de artículos deportivos.
Pese al apellido que cuidaban en el equipo sus hermanos, le costó entrar en el ritmo de Fuerte Aguilares, que militaba en 1965 en la cuarta categoría. “Casi no me ponía el entrenador por eso me iba a entrenar al Alianza y estando allí me contrató Municipal Limeño”. Un caso singular: estudiaba en el colegio García Flamenco, se entrenaba en Alianza, equipo de Primera, y jugaba los fines de semana para Limeño en Segunda.
“La primera vez que llegué a dormir pedí una sábana y nadie entendía en Santa Rosa. Claro, no sabía el calor que hacía…”.
Allí se empezó a cruzar con referentes de la historia del fútbol salvadoreño. Y una frase del Maquinita Merlos le quedó grabada: “Mono, aquí el crack soy yo. Tu corres, la recuperas y me la das a mi”, me decía. Y yo obedecía”, recuerda hoy Padilla, entre risas.
Al siguiente año, llegaron al Limeño “Vocho” Vásquez, Ale Cordero, Chico Toño Zapata, Zabaleta. “Ese año subimos a Municipal Limeño, le ganamos a Lincoln 4-0 y cuando íbamos a tirar un penal se metió la barra y se suspendió. Así ascendimos. En Limeño llegué de volante y terminé de defensor central”.
Tras un breve paso por Curazao, llegó al Adler de Primera. Y lo recibieron así en un entreno: “Yo soy Ricardo Ruballo, si me seguís payaseando te voy a demoler a patadas. Me acuerdo que estuve un mes sin ir, era un jugador que daba miedo (risas)”. Ahí estaba también Rafael Búcaro. “Llegó un momento que nos debían 4 meses y descendimos. Magaña nos dijo que no jugáramos, que el equipo descienda así los directivos desaparecían del mapa”. Algunas cosas que no han cambiado del fútbol nacional….
Así fue que quedó libre tras perder la final de Segunda. Volvió a Fuerte Aguilares, donde su hermano Ricardo Antonio era el presidente. “Recuerdo que le dije, ¿qué vas a hacer? Voy a aprender, me respondió”. Llegaron “Chino” Quintanilla, “Choco” Contreras, “Pollo” Rodríguez y Padilla de centrodelantero, la columna vertebral del Adler. Ascendieron y en esa temporada (75/76) metió 32 goles. Fue un día muy especial el del ascenso. “Fue la inauguración del Cuscatlán para juegos oficiales. Bernal se quebró los meniscos porque se metió en un hoyo. Pasé a jugar de central y en el minuto 26 metí un gol de tiro libre y ganamos 1-0 a Lincoln”, rememora. Pero Fuerte Aguilares solo estuvo una temporada en Primera. “Los equipos se pusieron de acuerdo para descenderlo”.
Padilla recaló en Independiente de San Vicente, con varios jugadores llegados de Antel, entre ellos Jorge “Mágico” González. “Todos sabíamos que Jorge iba a hacer una magia en cualquier momento y la pelota iba a llegar a los delanteros”. También pasó por Platense (78-79), la UCA (79-82, ya estudiaba administración de empresas), Chalatenango (83) y la vuelta al Fuerte (83-86). Siempre con goles, aunque un secreto lo acompañaba. “Compraba libritos de México, sobre como jugaban los delanteros. Y aprendí a ubicarme mejor”.
También tuvo su paso por la Selecta. Fue convocado en el 76 por el brasileño Aureliano Pinto Beltrao y compartió equipo con los luego mundialistas del 82, como el Mágico, Fagoaga, Recinos, Zapata, Huezo. “En un entreno, le pegué con la plancha a Fagoaga. Cuando se pudo levantar para buscarme, no lo podían parar… Tanto que me fui al carro a buscar algo para defenderme, era de temer. Hoy nos encontramos con Ramón y nos morimos de la risa”.
Perfil y triunfos
Nombre: Rafael Antonio Padilla Pinto.
Fecha: nacimiento: 6 febrero de 1951
Edad: 65 años
Familia: María Elena de Padilla,su esposa, con cuatro hijos.
Deporte: Fútbol
Posición: Delantero (también jugó de volante y defensor central).
Equipos: Fuerte Aguilares (tres etapas), Municipal Limeño, Curazao, Adler, Independiente San Vicente, Platense, UCA, Chalatenango,
Selección: Convocado en 1976 y 77, donde compartió equipo con Mágico González y Norberto Huezo, entre otros.