SAN SALVADOR. En septiembre del 2006, Chalatenango tuvo como visitante a un tal James Rodríguez, en ese entonces era un jugador más de la Sub-17 de Colombia que se midió a El Salvador, México y Chile, en el marco de la Copa Independencia que sirvió de fogueos a los seleccionados de Conmebol y Concacaf para sus respectivos premundiales. El torneo organizado por El Salvador tuvo varios escenarios: el Ana Mercedes Campos, Las Delicias, Arturo Simeón Magaña, Gregorio Martínez y el Mágico González. James visitó las canchas en Santa Tecla, Chalatenango y en San Salvador.
Ocho años después de ese torneo en territorio nacional, James marcaba el gol más hermoso del Mundial de Brasil 2014, contra Uruguay en los octavos de final. Ese tanto también le valió para conseguir el Premio Puskás que recibió a inicios del 2015. Parte de la afición salvadoreña había visto en sus pininos de selección a quien ahora es uno de los estelares del Real Madrid. Pero seguro que pocos -o nadie-, sabrá que el mediocampista jugó en “El Sombrero”, como es conocido el estadio norteño.
Seguramente no será el mejor recuerdo de James, ya que en ese partido El Salvador derrotó 1-0 a Colombia con gol de Ricardo Orellana, que fue campeón goleador del torneo con tres goles. La Azulita, que para ese entonces era comandada por Norberto Huezo, tenía además entre sus filas al Ruso Flores, Fabricio Alfaro, Diego Cuéllar, Henry Escobar, Diego Chavarría, William Maldonado y Xavi García.
James, quien para ese entonces tenía apenas 15 años y estaba en las inferiores del Envigado, no contó con mucha suerte en ese partido, puesto que unos de sus compañeros fue expulsado al 51? y ocho minutos después tuvo que dar paso a Édgar Pardo para recomponer al equipo. Sin embargo durante el tiempo que estuvo en la cancha mostró toda su jerarquía, al punto que la calificación que le puso El Diario de Hoy fue de 8 puntos.
Para el momento de ese partido, el segundo de la cuadrangular para ambos, El Salvador ya tenía ventaja en la tabla. En la primera fecha derrotó a Chile con marcador de 2-1, con doblete de Orellana. La Sub 17 nacional finalizó empatando 1-1 contra México en la tercera jornada, logró siete puntos y detrás quedó Colombia (4), México (3) y Chile con un solo punto.
A pesar de su juventud, James se fue consolidando en Colombia. Su selección, con él como titular, ganó el clasificatorio y participó del Mundial de Corea del Sur 2007, en el que jugó tres partidos y su selección llegó a cuartos de final
Dentro de esas selecciones no había más jugadores que se compare a lo que ha logrado James en su carrera, a no ser que se hable de entrenadores. Jesús Chucho Ramírez como entrenador del “Tri” salió campeón del mundo con juveniles de México. Mientras que los cafeteros eran conducidos por el también colombiano Eduardo Lara, quien tiene una amplia trayectoria con selecciones menores de su país y un interinato en 2009 con la mayor. Incluso, antes de la llegada de Albert Roca a la Selecta, Lara fue contactado por la Fesfut para sondear si podía hacerse cargo del equipo nacional.