LIBERIA, Costa Rica – En el Estadio Edgardo Baltodano, la selecciones sub 17 de Costa Rica y El Salvador se dieron cita en el juego número tres del Torneo Eliminatorio UNCAF. Al inicio del encuentro, Costa Rica tuvo dos llegadas en los primeros diez minutos. Con un 4-4-2, la “Sele” se dedicó a buscar muy temprano el primer tanto de partido, mas la Selecta supo manejar el embate local.
Luis Hernández era el encargado junto a Roberto Córdova de llevar el peligro a la meta salvadoreña, pero entre Mauricio Gómez y Jorge Najarro lograban liquidar los circuitos tricolores en el medio campo.
Costa Rica anotó el primer tanto del partido con la colaboración del defensor salvadoreño José Palomo, que hundió el cuero en propia meta. Una conexión entre Roberto Córdoba y Jostin Cordero generó la jugada del primer grito tico en el Baltodano Briceño.
El Salvador siguió sin encontrar el balón, y cometió faltas para detener los vances tricolores, que gozaban de mayor movilidad y dinámica en ofensiva. Sin embargo, el conjutno local no aprovechó la pelota parada. Andy Reyes estuvo cerca a los 24 minutos de anotar el segundo de tiro libre, lanzado por Jonathan Martínez, el diez de la “Sele”.
Costa Rica lucía cada vez más cómodo, y El Salvador no logró hilar avances sostenidos hacia el arco de Sequeira.
La Azul y Blanco tuvo su primer tiro libre a los 28 minutos, pero no lo supo aprovechar.
Los ticos Martínez y Hernández llevaban la iniciativa tras la inauguración del marcador.
Carlos Herrera se ponía el equipo salvadoreño al hombro con mucha insistencia en el traslado del cuero, pero el nulo esfuerzo mancomunado era evidente; y sus avances eran cortados por el bloque tico.
El Salvador, con Herrera anulado, abusó del pelotazo cada vez que intentó llegar a la meta de Barrientos, que estuvo con poco trabajo en los primeros 35 minutos.
La azulita tampoco era efectiva en el juego aéreo, ya que los primeros centros hacia el área chica tica no encontraban receptores descmarcados.
La “Sele” se relajó en los minutos previos al descanso, y con ello, los primeros tiros de esquina a favor de la Selecta llegaron, sin consecuencias para los locales.
Ian Smith tuvo en sus pies la oportunidad de marcar el segundo tanto para Costa Rica, pero su remate no fue problema para Medrano. Reyes segundos después complicó con una llegada que no terminó en gol.
Antes del descanso, se restauró el equilibrio. Carlos Herrera, insitente e incómodo por la banda izquierda, anotó el empate a los 41 minutos y ponía de nuevo a la Selecta en el Premundial de Honduras. Su tanto, enviaba a los ticos al repechaje hasta ese instante.
Segundo acto
Fallas, DT tico, dio ingreso al volante ofensivo Barlon Sequeira, en búsqueda de generar un nuevo desequilibrio.
El cambio no funcionó de inmediato para el dueño de casa, que se mostró nervioso en búsqueda del segundo gol, tanto, que la Selecta lo aprovechó doscificando esfuerzos en todas las líneas con mucha concentración.
Rafael Tobar, DT de la Selecta, envió a Marvin Aranda para oxigenar el mediocampo salvadoreño.
Hasta el minuto 61, Luis Hernández estuvo cerca anotar con la testa el segundo para los ticos, mas su remate para fortuna cuscatleca no detonó el grito de gol en el Baltodano.
Manley volvió a estremecer a la Selecta y mandó otro remate al arco de Medrano. El vendaval tricolor soplaba fuerte en el área, pero El Salvador en cada jugada de peligro lograba con esfuerzo ahogar el grito de gol local.
El segundo gol tico llegó por intermedio del defensor Luis Hernández, de cabeza al minuto 67 tras un cobro de tiro libre por parte de Jonathan Martínez. El alma le volvía al local y la Azulita encontró la parte final del juego cuesta arriba.
Tras el tanto tricolor, El Salvador recompuso sus líneas y juntó esfuerzos para poder llegar al arco de Barrientos, pero Costa Rica aprovechó el envión anímico y las ideas en ofensiva se diluyeron para la Selecta.
El Salvador presionó en los últimos minutos y tuvo a raya a la defensa tica, que resolvía sin lanzar pelotazos.
A falta de 13 minutos, Juárez fue expulsado en Costa Rica, y con uno más, no se pudo hacer la gesta en la agonía del juego.
El resultado final fue Costa Rica 2-1 El Salvador. El Premundial de San Pedro Sula es una realidad para los ticos, mientras que la Selecta tendrá que ir a la repesca para poder disputar el Premundial el próximo año.
La triangular quedó así: Costa Rica 6 puntos, El Salvador 3 puntos y Belice sin unidades.