La Premier League 2014-15 trae muchas novedades. Para empezar, por primera vez desde su nueva denominación no jugará un tal Ryan Giggs, que abandonó el fútbol para convertirse en auxiliar técnico. Tampoco estará el árbitro Howard Webb, toda una celebridad, que dejó el referato. Ni Luis Suárez, por lo que los tabloides ingleses tendrán que buscar otro personaje polémico para dedicarle sus famosas y crueles contraportadas.
Además, algo inédito en los últimos 24 años: el Manchester United no tendrá “distracción europea”.
Pero no todos son ausencias y retiros: en esta temporada hará su debut el spray para los árbitros, llegan los holandeses Louis Van Gaal y Ronald Koeman a los banquillos, regresan Cesc y Drogba, veremos a Lampard con la camisa del City y desembarca Diego Costa, un jugador que por su perfil pendenciero rápidamente ganará centímetros en los periódicos. Y además, claro, siguen el Niño Torres y José Mourinho, con lo cual las bromas en las redes sociales –por el delantero- y la polémica –por el entrenador- están garantizadas.
Como ocurre desde que el Manchester City se hizo rico, los favoritos son cinco aunque en la última década los títulos se los han repartidos solamente entre el Manchester United, Chelsea y Manchester City. A priori, no hay liga europea con tantos candidatos como la Premier League, aunque después clubes como Liverpool o Arsenal acaben decepcionando en la recta final.
CHELSEA. Tras un año aciago en títulos, el Chelsea aparece ligeramente favorito sobre el resto para quedarse con el tìtulo. Esa percepción, que va más allá de las casas de apuestas, està fundamentada en la llegada de excelentes refuerzos, incluso para puestos donde no era necesario como la portería, donde Cech y Courtois competirán por la titularidad. Los fichajes de Diego Costa, Cesc y Filipe Luis, más el regreso de Drogba, lo ponen en una posición privilegiada.
ARSENAL. Venció con autoridad 3-0 al Manchester City en la Community Shield (equivalente a la Supercopa), ha ganado algunos enteros entre los apostadores. Arsene Wenger se gastó casi 100 millones de dólares en refuerzos (Alexis Sánchez, Mathieu Debuchy y Calum Chambers) y está dispuesto a dar pelea. La sequía de los 9 años sin títulos ya quedó atrás y probablemente eso les permita jugar sin tanta presión.
MANCHESTER CITY. El vigente campeón había mantenido un perfil bajo en fichajes esta los últimos días, cuando decidió gastarse 40 millones de euros en el defensa central Eliaquim Mangala (Porto), que se supone le robará la titularidad a Kompany o a Demichelis. Los otros que llegaron fueron el portero Willy Caballero -para meterle presión a Hart, de irregular campaña-, Sagna y Fernando. Igualmente, la clave del City pasa por tres hombres: Yaya Toure, David Silva y Kun Aguero. La otra novedad es Frank Lampard, que jugará seis meses antes de partir a su nuevo destino: New York City.
LIVERPOOL. La temporada 2014-15 es una nueva oportunidad para que el Liverpool deje atrás el estigma de nunca haber ganado la Premier League. Lo tuvo en sus manos la campaña pasada, pero un resbalón de Gerrard y un par de despistes defensivos ante el Crystal Palace le sirvieron el título en bandeja al City. El desafío es más grande al haber vendido a Luis Suárez, elegido el mejor jugador de la Primer pasada. Brendan Rodgers intentará reemplazarlo con un mayor protagonismo de dos otras dos joyas ofensivas, Sterling y Sturridge, además de la inserción de Lazar Markovic, los minutos que pueda tener un delantero oportunista como Rickie Lambert (32 años) y las llegadas del siempre peligroso Adam Lallana. Por otra parte, la defensa -su talón de Aquiles en los últimos tiempos- mejorará sin dudas con las llegada del croata Lovren y del español Alberto Moreno.
MANCHESTER UNITED. ¿Cómo será el Manchester United de Van Gaal? Sin reforzarse demasiado -por el momento-, ha dado muestras en los amistosos de ser un equipo muy competitivo, al punto que ganó la Guinness Cup en Estados Unidos. A la espera de lo que pueda pasar con los fichajes de Angel Di María, Arturo Vidal y Marcos Rojo, y las salidas de varios -¿Fellaini? ¿Chicharito?- los Reds solo han fichado al lateral Luke Shaw -estará un mes inactivo por lesión pero ocupará la plaza de Evra- y el mediocampista Ander Herrera, que le solucionará algunas problemas de circulación del curso pasado y que le dará variantes de juego en ofensiva. No jugará Champions ni Europa League, por lo que tendrá un calendario menos agitado que sus rivales directos. La conexión Mata-Rooney-Van Persie sigue siendo muy temible, a pesar de que con eso a David Moyes solo le alcanzó para lograr un séptimo puesto.
TOTTENHAM y EVERTON. En el segundo pelotón, un poco más distanciados, vienen el Tottenham y el Everton. Tanto los Spurs, ahora bajo el mando de Mauricio Pochettino, como los Toffees esperan dar el golpe y meterse en el top 4. En ambos casos no han hecho grandes cambios en la plantilla. Tottenham sumó al portero Michel Vorm (Swansea) y Everton prefirió invertir su dinero en adquirir definitivamente a Romelu Lukaku, el delantero belga, de probada eficiencia en el curso pasado cuando estuvo a préstamo en el club.
SOUTHAMPTON. El equipo revelación de la campaña pasada fue el Southampton, lo cual le valió a Mauricio Pochettino su “ascenso” al Tottenham. Será difícil que los Saints vuelvan a repetir otra campaña así ya sin el gestor de ese equipo, con un nuevo propietario y, sobre todo, sin medio equipo. Sí, porque el club aprovechó la gran campaña para vender, literalmente, a medio equipo. Recaudó 175 millones de dólares por las ventas de Lallana, Lambert, Callum, Lovren y Shaw, pero su futuro quedó muy comprometido. Y el que lo sufrirá será Ronald Koeman, que tomó lo que quedaba del equipo y lo está rearmando como puede, especialmente con refuerzos de la Eredivisie. No en vano las casas de apuestas creen que el holandés será uno de los primeros entrenadores en ser despedido de su cargo por malos resultados.
EL RESTO. Atención con lo que pueda hacer el Crystal Palace, otro equipo que dejó buenas sensaciones la temporada pasada. El recién ascendido acabó en la posición 11, con un crack como Mile Jedinak en el mediocampo y con un minucioso trabajo táctico del técnico galés Tony Pulis, lo que le valió el premio del entrenador del año. Sin embargo, a solo dos días del comienzo, Pulis decidiò renunciar a su cargo por discrepancias sobre los fichajes y de repente todo parece sombrío.
Del resto debe destacarse la llegada de Esteban Cambiasso al Leicester City, uno de los tres ascendidos. También la insistente obsesión por los franceses del Newcastle, que acaba de sumar dos más -con Remy Cabella (Montpellier) y Emmanuel Riviere (Monaco) ya son ocho- y lo que puedan hacer algunos equipos modestos como el Swansea, el Sunderland que guía Gustavo Poyet o el rocoso Stoke City donde jugará Bojan.