La Liga española se prepara para uno de sus más emocionantes finales este sábado, con un encuentro en el Nou Camp en el que el Barcelona recibe al equipo líder, el Atlético de Madrid, en un enfrentamiento a vida o muerte en el que el vencedor se llevará el título.
Solo dos veces en la historia se ha decidido el trofeo español en un enfrentamiento directo entre los candidatos en la última jornada, y cuando anunció el calendario el año pasado pocos esperaban que el Atleti estuviera compitiendo con el Barça, un equipo con un potencial económico muy superior, a estas alturas del campeonato.
El Real Madrid, el club más rico del mundo en ingresos por delante del Barça, tenía posibilidades hasta el fin de semana pasado, cuando sufrió una derrota a manos del Celta de Vigo.
Por contra, el segundo equipo de la capital en ingresos -con unos recursos que son alrededor de una cuarta parte los de los dos grandes- está cerca de cerrar un campeonato excepcional.
El Atleti no ha estado en la lucha por la Liga desde que la ganó en 1996, sufriendo además el descenso a Segunda División a principios de siglo, pero tiene ahora a su alcance un doblete histórico en la máxima competición nacional y en la Liga de Campeones.
Independientemente del resultado del sábado, la atención pasará rápidamente a la final de la competición europea la siguiente semana en Lisboa, en la que el Atlético se enfrenta al Real Madrid para tratar de conseguir su primera corona europea y romper el sueño de sus vecinos de lograr la décima copa continental.
“Estamos ante una oportunidad histórica de poder ganar estos los títulos y estamos orgullosos porque hemos contagiado a mucha gente nuestra ilusión”, dijo el capitán del Atleti, Gabi, en un evento promocional el miércoles.
“Somos un ejemplo y, pase lo que pase, el equipo habrá conseguido algo importante: tener una identidad”, añadió el centrocampista, que ha despuntado bajo las órdenes del técnico Diego Simeone con una solidez que se encuentra en la base de los recientes éxitos del Atleti.
Tras 37 partidos de Liga, el Atlético está primero en la tabla con 89 puntos, el Barça tiene 86 y el Real 84.
Si el Barça, que busca su quinto título en seis años, supera al Atlético el sábado, se alzará con el campeonato, ya que tendría ventaja en caso de empate a puntos pues el partido de ida en el Calderón celebrado en enero acabó en empate.
Para el Atlético bastaría el empate, un resultado que pondría el título en manos de un equipo distinto al Madrid o el Barça por primera vez desde que el Valencia lo ganó en 2004.
La última vez que el título se decidió en un cara a cara fue en 1950-51, cuando el Atlético se impuso al Sevilla. La única otra ocasión se produjo cinco años antes cuanto el Sevilla derrotó al Barça.