Durante la Guerra Fría, en lo único que estaban de acuerdo todo mundo, rusos, americanos y chinos, era que lo que pasaba en Sudáfrica resultaba intolerable, una barbaridad.
Ni un sólo país hizo algo al respecto. Ni una sola organización internacional.
Fue un hombre el que se lo fijó de meta. Nelson Mandela. Y se valió de uno de los mayores acontecimientos deportivos a nivel mundial. La Copa del Mundo de Rugby.
La nación más dividida del mundo
El apartheid venía siendo común en Sudáfrica por muchos años, un fenómeno de segregación impuesto por colonizadores holandeses Bóeres en la región. Pero no tomó forma jurídica hasta 1948, al ser acuerpado por leyes promulgadas a tal efecto. Ese año el radical Partido Nacionalista ganó las elecciones en una coalición con el Partido Afrikáans, conducido por el pastor protestante Daniel François Malan.
El apartheid (“segregación”) consistía en la división de las diferentes razas para promover el desarrollo. Todo este movimiento era dirigido por la raza blanca, la cual instauró todo tipo de leyes que cubrían en general aspectos sociales. Se hacía una categorización racial de acuerdo a su apariencia, a la aceptación social o a su descendencia.
Una ley promulgada en 1950 reservaba ciertos distritos en las ciudades donde sólo podían ser propietarios los blancos, forzando a los no blancos a emigrar a otros lugares. Las leyes establecieron zonas segregadas tales como playas, autobuses, hospitales, escuelas y hasta bancos en los parques públicos. Los negros y demás gente de color debían, por otra parte, portar documentos de identidad en todo momento y les era prohibido quedarse en algunas ciudades o incluso entrar en ellas sin debido permiso.
Mandela y sus 28 años de cárcel
Este sistema produjo revoluciones y resistencias por parte de los africanos. Surgieron movimientos como los de Nelson Mandela, líder pacifista a quien su oposición al Apartheid le hizo purgar 28 años en prisión.
Salió de la cárcel en 1990 y el país se dirigía hacia una guerra civil, una inevitable una carnicería racial. En 1994 fue elegido presidente, el primero de raza negra en la historia del país. Su primer reto fue evitar que la enorme cantidad de blancos descontentos en demasía con la situación, no creasen un frente terrorista que pusiera de cabeza al país, evitar una contrarrevolución blanca, sabedor de que la mayoría sabía usar las armas y fabricar bombas.
Mandela estaba decidido con hacer de Sudáfrica el país de todos: blancos y negros. Y un año después de su llegada a la presidencia les tocó organizar el Mundial de rugby.
Rugby, “patrimonio de los blancos”
El rugby ha sido un deporte exclusivo de blancos. El sudafricano negro detestaba el rugby, lo consideraba un símbolo del opresor blanco, al mismo nivel que la bandera y el himno. Era la pasión de los blancos dominantes, lo que les daba su identidad.
Mandela tenía la certeza de que el deporte moviliza las emociones de la gente de una manera que ningún político puede siquiera acercarse. Se planteó lo siguiente: “¿Qué es lo que más les importa a los blancos? ¿Su religión? ¿Su Dios? Sí, pero también el rugby. A ver si somos capaces de utilizar esa pasión para unir el país”.
Faltaba un año para el Mundial cuando llamó a su despacho al capitán de la selección, Francois Pienaar, formada únicamente por blancos. Mandela le pidió ayuda para lograr que los negros se identificaran con la selección de rugby. Desde entonces, Pienaar y sus compañeros se manifestaron siempre de una manera políticamente correcta, nadie desentonó, todos colaboraron. El mensaje de Mandela caló tan hondo que el equipo aprendió un nuevo himno, en lengua zulú. Era el himno que se cantó durante décadas en las manifestaciones de los negros contra los blancos.
“Antes del partido inaugural vino a nuestra sesión de entrenamiento, en Silvermines, en Ciudad del Cabo, para decirnos, hola, lo trajo un helicóptero y nos saludo a todos”, dijo Pienaar. “Lo llamábamos Madiba Magic, él tenía la magia, tenía el aura. Yo estaba impactado por su humildad”.
Convenciendo a los suyos
Mientras tanto, Mandela se esforzaba en persuadir a los suyos de que el equipo también les pertenecía. Se topó con dificultades en su propio partido y con gentes de su raza que bajo ningún concepto apoyarían a la selección de rugby.
En el Mundial, los blancos celebraban cada triunfo con locura, mientras los negros no se interesaban. Pero el equipo empezó a ganar y se fueron entusiasmando. Cantando el himno zulú. Pero nunca pasaron de mirar con cierta simpatía a un equipo casi blanco (en el quince de Suráfrica sólo había un no blanco, Chester Williams, que era mulato).
En la semifinal contra Francia, el 17 de junio en el Kings Park Stadium (Durban), Suráfrica ganó 19 a 15 en un final agónico. Cuando el árbitro pitó el final del partido, los negros estaban más enloquecidos que los blancos.
En la otra semifinal, Nueva Zelanda aplastó a Inglaterra por 29-45. Los neozelandeses eran la mejor selección del mundo con diferencia, quizás la mejor de la historia. Comandados por el mejor jugador de la historia del rugby, Jonah Lomu. A su extraordinaria calidad le añadían la bestial motivación que les da el rugby, que es su identidad deportiva en el mundo. Inglaterra era un equipo fuerte y respetable y lo vapulearon. Fue como un partido entre adultos y niños.
Todos coincidían en que los Springboks (como se conoce a la selección sudafricana) no tenían ninguna posibilidad de ganar la final a Lomu y sus compañeros. Eran literalmente imparables, nunca se había visto una cosa igual.
Preocupaciones de Nelson Mandela
Esa mañana Mandela se despertó inquieto: ¿habré hecho lo suficiente para convencer a los blancos de que estoy con ellos, que soy su presidente, que estamos todos juntos ahí? Y decidió llamar al presidente de la federación para que le trajera una camiseta de los Springboks, de color verde, el color de la opresión blanca. Y que esa camiseta llevara el número 6, el de François Pienaar, el capitán.
Una hora antes del partido, Mandela llegó al estadio. La tensión era descomunal en todo el país. En Soweto los bares estaban repletos de negros a los que antes nunca interesó el rugby (durante los tiempos del apartheid, Soweto fue construida con el fin de alojar a los africanos negros que hasta entonces vivían en áreas designadas por el gobierno para los blancos).
Y llegó la hora de los himnos. Mandela debía bajar a saludar a los jugadores. Y se puso la camiseta de Pienaar. Con ella saludó uno por uno a los jugadores, lo que produjo un silencio absoluto, unos segundos para la historia. Hasta que estalló un clamor: 72 mil personas rompieron a gritar: “¡Nelson, Nelson!”. El noventa y cinco por ciento blancos.
El capitán Francois Pienaar
“Yo nunca me imaginé que él iba a estar allí, y nunca en mi vida pensé que iba a usar la camiseta de los Springbok. Y él estaba allí con toda su aura. Él sólo nos deseó buena suerte, eso es todo lo que dijo.
Luego se dio vuelta y ahí estaba el número seis en su espalda, ¡y ese era yo! Estaba tan emocionado que no podía cantar el himno, estaba muy emocionado y muy orgulloso”.
Pero no fueron sólo los Springboks los que quedaron afectados por el hecho de que Mandela vistiera una camiseta que durante mucho tiempo había sido un símbolo para los hombres blancos en Sudáfrica, lo mismo ocurrió a los All Blacks en aquel famoso día en el Ellis Park.
“Fue verlo caminar hacia el estadio vistiendo la camiseta de Francois y escuchar a 72 mil personas empezar a aclamar: Mandela, Mandela… entonces nosotros 15 mirábamos, y pensábamos ‘¡Dios, como vamos a hacer para ganarles a estos animales!”, admitió el capitán Sean Fitzpatrick.
Inclusive Jonah Lomu, el Jugador del Torneo que sin ayuda había destruido a Inglaterra en la semifinal, comenzaba a tener dudas de que pudiera ser, sólo pudiera ser, que ese no fuera el día de Nueva Zelanda.
“Primero te intimida darle la mano a Nelson Mandela con la camiseta de los Springbok, y te hace sentir que toda la presión estaba sobre nosotros porque ellos tenían a Nelson Mandela de su lado, tenían finalmente un país unido después de años de lucha… ese día todos estaban unidos”.
La finalísima
Varios jugadores sudafricanos comentaron que ese día su consigna fue un rotundo “¡No pasarán!”. A poco de empezar, el placaje de un pequeño sudafricano tiró por los suelos al gigante Lomu. Todo era posible.
La línea sudafricana resultó inexpugnable. “Jugamos para Mandela”, confesaron los jugadores. No hubo ni un sólo ensayo, todos los puntos llegaron por patada. Los dos equipos dejaron todo en el campo y se anularon mutuamente. El partido acabó 9-9. Los aperturas Joel Stransky y Andrew Mehrtens convirtieron todos los puntos de los Springboks y los All Blacks respectivamente.
Nueva Zelanda se adelantó en la primera parte de la prórroga, 9-12. Stransky igualó. Mandela reconoció que jamás en su vida había estado tan tenso. Ni cuando lo iban a condenar a muerte. A falta de siete minutos para el final, con un drop, Joel puso el 15-12 para Sudáfrica.
“Fueron los minutos más largos de mi existencia; ellos eran los mejores del mundo, en siete minutos podían hacer cualquier cosa”, confesó el presidente. No lo hicieron; aquel día nadie podía detener a Sudáfrica. Y el país enloqueció.
La entrega de la copa
La imagen de Mandela entregando el trofeo a su amigo Pienaar se transformó en una de las imágenes del siglo XX, con su camiseta verde y el estadio gritando “¡Nelson, Nelson!”. Mandela entonces, le dijo a Pienaar: “Gracias por lo que habéis hecho por nuestro país”. Y éste le contestó: “Esto no es nada comparado con lo que ha hecho usted por nuestro país”.
Blancos y negros festejaron juntos, ese día se acabó la extrema derecha en Sudáfrica, se acabaron las bombas, se consolidó la democracia y comenzó la estabilidad sudafricana. La imagen de Mandela y Pienaar con la copa simbolizó nada menos que el fin del apartheid.
Epílogo
Tres años después, en 1998, Mandela creó una comisión para investigar a dirigentes que se resistían a integrar a los negros. Aún hoy, el rugby sudafricano mantiene algunas viejas políticas de discriminación.
Este año, durante el Mundial de Rugby, Mandela, que ya no es presidente, visitó a sus amados Springboks, que cuentan con siete jugadores negros en su plantel de 30.
“La magia de Madiba puede durarle a uno más que siete semanas, puede durar toda la vida”, dijo, emocionado, el actual capitán, John Smith.
Post-Apartheid
Invictus fue una película estalirazada por Morgan Freeman, quien representó a Mandela en el recordado partido ante Nueva Zelanda. Eso, en 2007.
En 2010, el ex líder fue figura nacional durante el Mundial de Fútbol desarrollado en su país. Mandela fue reconocido por muchos como embajador de la paz y del fútbol. Dicho Mundial sirvió para mostrar a Sudáfrica como un país que avanzó en materia de racismo, y superó varios impases políticos y económicos. Cada negro, dijo con orgullo en su momento: “Todo se lo debemos a Mandela, que podamos manejar un autobús, que podamos andar libres por la calle, es como un padre para nosotros, todo, se lo debemos a él”.
2013
Esta tarde fallece Mandela a los 95 años. Luego de varias complicaciones de salud superadas entre 2012 y 2013. Finalmente el ex líder africano nos deja, uno de los legados más grandes, luchar, hasta que el cuerpo, no aguante más. Descanse en paz, el querido, Nelson Mandela.
Fuentes consultadas: elcorreodeoaxaca.com, arte7.com.uy, lanacion.com.ar.