MÁLAGA. El triunfo del equipo del técnico chileno Manuel Pellegrini en el estadio La Romareda le permitió revertir el 1-0 en el choque de ida jugado hace tres semanas en campo portugués.
“Es espectacular, pocas veces se ve esto, en un Mundial y poco más. No cabemos en nosotros mismos”, dijo Santa Cruz.
La serie quedó nivelada a los 43 minutos con el gol del juvenil delantero Francisco “Isco” Alarcón, quien definió con un remate combeado y al ángulo.
Santa Cruz le dio el boleto al conjunto andaluz, al cabecear un tiro de esquina a los 77 minutos, tres después de haber ingresado por Baptista.
Málaga acompañara a Real Madrid y Barcelona en un trío de españoles entre los ocho mejores de la actual edición del campeonato europeo de clubes.
“Sería lo ideal no jugar entre españoles para acceder más arriba, pero son los ocho mejores y, con el que nos toque, esperamos hacer un buen partido”, dijo Pellegrini.
Porto jugó en inferioridad numérica desde los 49 cuando Steven Defour fue expulsado por doble amonestación tras cometerle una falta a Joaquín Sánchez.
En el arranque, la presión defensiva del Porto maniató los intentos del local de manejar el balón a gusto.
Pero las ocasiones de gol fueron escasas, sin que la sociedad colombiana de James Rodríguez y Jackson Martínez gravitara en demasía. La más clara de Porto fue con un remate de Danilo que se fue por encima del travesaño.
“Estuvimos acelerados en los primeros 40 minutos, después nos tranquilizamos y, en el segundo tiempo, dominamos por completo el partido”, dijo Pellegrini. “Creo que el equipo supo tener el corazón muy caliente y la cabeza muy fría para superar a un gran rival”.
Málaga se perdió el gol a los 35, en una jugada en la que el arquero luso Heltón estiró la mano para recahzar un remate peligroso de Atunes.
El primer gol llegó poco antes desde el descanso. Isco definió de manera exquisita al ubicarse desde la frontal y darle un efecto bombeado al balón.
La expulsión de Defour por una fuerta entrada sobre Joaquín afectó a Porto, un equipo que depende mucho del despliegue físico.
Porto, que hasta hoy no había perdido como visitante este año, no pudo avanzar a la fase de cuartos por séptima vez.
Lo más cerca que estuvo de marcar fue a los 75. Rodríguez cobró un tiro libre en dirección a Martínez, que remató apenas desviado.
Isco se convirtió en el sexto jugador español menor de 21 años que anota en las rondas decisivas del torneo, emulando a Raúl, José Reyes, Cesc Fábregas, Bojan Krkic y Cristian Tello.
Málaga contó con el aliento del actor Antonio Banderas, nacido con la ciudad y quien vio el partido desde las tribunas.
“Vine a este estadio por primera vez en 1968, cuando sólo tenía 8 años, y con sinceridad este es el partido más importante más importante en la historia de nuestro club”, dijo Banderas.
El logro de Málaga se magnifica en medio de los problemas financieros del club, que desembocaron en un castigo impuesto por la UEFA que decidió excluirles de la próxima Liga de Campeones en caso de clasificarse.
Pellegrini destacó la profesionalismo de los jugadores para afrontar los partidos.
“Es un equipo que solo tiene ambiciones deportivas, han tenido la capacidad de superar los problemas en la cancha. Creo que los jugadores han tenido un mérito enorme con lo que han hecho este año”, dijo.