En Centroamérica no entramos a la corte real de copas. Costa Rica es el rey con seis, Honduras lo secunda con tres y Panamá junto a Guatemala han levantado una vez el trofeo regional. El Salvador ha sido solo un espectador.
En cada participación han existido recuerdos buenos y malos… pero nunca se logró dar el gran paso. Viendo la competición en retrospectiva, cuando se llamaba Copa de Naciones, la historia comenzó en 1991, donde El Salvador no entró directo a la fase final, si no que debió eliminarse contra Nicaragua.
Ya en la Copa, jugó tres partidos. Pero la pesadilla se vivió el 29 de mayo, cuando los ticos, que venían de participar en Italia 1990, golearon 7-1. Ese juego fue extraño. Comenzamos ganando por medio de Raúl Díaz Arce (16?) pero dos minutos después se vino en cascada la peor derrota. Claudio Jara marcó ?hat trick? (18?, 42? y 48?) y sellaron la cuenta Leoni Flores (21?) más dos goles de Norman Gómez y uno de Roger Gómez.
Si en esa edición se fue cuarto, la historia se repitió en 1993, con el brasileño Jorge Viera como técnico. En los tres juegos que se disputaron sólo hubo un gol a favor y lo hizo Díaz Arce.
Para 1995, el equipo había madrurado y hubo momentos de alegría porque el torneo se disputó en casa, específicamente en el Flor Blanca (hoy Mágico González).
Después de los triunfos contra Belice (3-0) y Costa Rica (2-1) se creyó en una final, pero en semifinales hubo már de lágrimas cuando Guatemala ganó 1-0 y por un descuido. Tras un mal despeje de ?Fito? Menéndez, Jorge Rodas no perdonó y el estadio quedó en silencio.
Por el tercer lugar, la Selecta recuperó el ánimo y con goles de Jorge Rodríguez y Díaz Arce se volvió a ganar a Costa Rica 2-1. Boleto a Copa de Oro.
En 1997 fuimos terceros con Milovan Djoric, pero en cinco juegos se anotaron sólo dos goles. Fue en la única victoria que se tuvo, sobre Panamá (2-0). Para 1999, con Marinho Peres, la Selecta se desinfló en la cuadrangular final y sufrió derrotas ante Honduras (3-1), Guate (1-0) y Costa Rica (4-0).
En 2001, con Carlos Recinos al frente, volvimos a soñar y logramos el tercer puesto. El Salvador, de sus cinco partidos, marcó goles en cuatro. Lo destacable fue que ningún rival lo derrotó, pero pesaron los tres empates en la cuadrangular final. La edición 2003 tuvo un desenlace parecido. Fuimos terceros pero por última vez. Lo mejor fue el gane a Honduras, 1-0.
El 2005 fue triste. Se perdió con Panamá (1-0) y Costa Rica (2-1). En este último juego se sufrieron tres expulsados (Misa Alfaro, Santos Rivera y Rudis Corrales) y hasta Pacheco jugó de portero. La localía se dio en 2007 pero la Selecta iniciaba proceso con Carlos De los Cobos y aquí se produjo la patada voladora de Luis Anaya sobre un jugador chapín. Fuimos cuartos.
En 2009 se generó la nota negra del partido contra Costa Rica, donde De los Cobos dio la orden de lesiones fingidas para no terminar el juego. Hugo castigo de Uncaf. Nuestra última participación llegó en 2011 y allí brilló Rafa Burgos con tres goles. Se pudo aspirar al tercer lugar, pero Panamá ganó por penales.