Ya hemos estado aquí. En ese oscuro punto de la eliminación, cuando una vez más la Copa del Mundo queda como un objetivo imposible. Ya conocemos este amargo sabor. Tenemos desde 1982 acumulando tristeza tras tristeza.
La pregunta es: ¿Queremos seguir ahí? ¿Vamos a repetir las mismas fórmulas que nos llevaron a esa cadena de fracasos? ¿Qué decisiones distintas puede tomar el Comité Ejecutivo de la Fesfut actual, que presidirá hasta 2014, para obtener un resultado diferente?
EDH hace un repaso por las últimas cinco eliminatorias mundialistas, en las que El Salvador quedó en el camino. Para ver qué hicimos, qué pasó, y qué no funcionó. Hay dos tendencias: 1) Los dirigentes colocaron a un técnico interino del entorno, normalmente el auxiliar, fuera nacional o foráneo; y 2) La Fesfut le apostó a un extranjero. En ambos casos, acumulamos más años sin lograr el ansiado pase a nuestra tercera Copa del Mundo, y volvimos a repetir de regulares a mediocres actuaciones en torneos regionales.
Pero también hay una realidad que se mantiene fija: Ninguna administración de la Fesfut ha tenido éxito en la conformación de categorías menores en nuestro fútbol de equipos semiprofesionales. Ha habido intentos, nada más. Esa falta de fuerzas básicas, más los deficientes campos de juego, sumadas a otras carencias de nuestra deporte, llevan a que venga un técnico tras otro, salvadoreños, serbios, mexicanos, argentinos, brasileños, uruguayos, todos con el mismo resultado: al Mundial no vamos.
Es hora de revisar la historia y vernos en ese espejo, sin maquillaje y en crudo.
Francia 1998
Fecha de eliminación: 16 de noviembre de 1997 (EE.UU. 4-2 El Salvador)
Director (es) técnicos (s): Armando Contreras Palma (ESA) / Milovan D’Joric (Serbia)
Presidente de la Fesfut: Juan Torres
Detalles: La responsabilidad recayó en el salvadoreño Contreras Palma. Comenzó bastante bien, porque en la primera fase (septiembre a diciembre de 1996) dejó en el camino a Panamá y Cuba, y avanzó directamente al hexagonal final junto a Canadá. A pesar de los buenos resultados, en la dirigencia no cayó en gracia la derrota por 0-2 ante los canadienses en el Cuscatlán, el 15 de diciembre de 1996, y así llegó al banquillo el serbio D’Joric.
La afición recuerda que fue con “el Coronel” que la Selecta estuvo más cerca de un Mundial, pero en realidad El Salvador terminó penúltimo de eaa hexagonal final, con 10 puntos. Solo superó a Canadá, que hizo seis. A Francia 98 fueron México (18 puntos), Estados Unidos (17) y Jamaica (14). Costa Rica también se quedó con las ganas, con 12 unidades. El partido clave fue el 2-2 ante Jamaica en el Cuscatlán, y aunque la Azul todavía tenía alguna chance en la última jornada, no pudo frente a Estados Unidos, que se impuso 4-2 y le puso fin al sueño cuscatleco.
Qué hicieron después: Tras el fracaso en la hexagonal hacia la Copa del Mundo de Francia 1998, la Fesfut no mantuvo en el cargo al Sergio D’Joric. En su lugar dejó a quien estaba como auxiliar, el también serbio Kiril Dojcinowski, de enero a abril de 1998. Meses después se contrató a un técnico extranjero de renombre, el ex Barcelona y ex mundialista de Alemania 1974 Mario Peres “Marinho” Ulibarri. Como le pasó a técnicos anteriores, de la talla del argentino Omar Pastoriza o “Maño” Ruiz, se quejó de la falta de condiciones para trabajar, y además falló en dos objetivos deportivos: Quedó cuarto en la Copa Uncaf de 1999 (en Costa Rica), y aunque tuvo la oportunidad de ir a la Copa Oro de 2000 vía repechaje, falló en esta misión y su relación con la Fesfut se terminó. Después de tal desastre y sus secuelas, la Federación le apostó a un nacional y llegó al cargo Óscar Benítez.
Corea-Japón 2002
Fecha de eliminación: 2 de septiembre de 2000 (Honduras 5-0 El Salvador), en fase previa al hexagonal final.
Director(es) técnico (s): Óscar Benítez (ESA) / Carlos Recinos (ESA)
Presidente de la Fesfut / Comisión Normalizadora: Humberto Torres (2000-2005)
Detalles: La confianza cayó en un salvadoreño, Óscar Emigdio Benítez, en enero de 2000. No tuvo problemas para superar la primera ronda, sobre Belice y Guatemala, pero luego comenzaron los problemas. En fase cuadrangular, previa al hexagonal, no pudo con rivales como Honduras y Jamaica, que avanzaron; sí venció en la serie con San Vicente y las Granadinas. La Selecta y la Federación vivían tiempos turbulentos, con acusaciones de malversación de fondos y la instalación de una Comisión Normalizadora, en 2000. Los jugadores incluso eran citados por la Fiscalía para dar sus declaraciones antes del partido que significó el final del sueño mundialista, el lapidario 5-0 sufrido ante “la H” en San Pedro Sula.
Qué hicieron después: Los últimos dos partidos de eliminatoria, en donde ya estábamos fuera, ante San Vicente y las Granadinas y contra Jamaica, los dirigió Carlos “Imacasa” Recinos, ex mundialista de España 1982, quien estaba como auxiliar de Benítez. Fueron dos triunfos y eso dio confianza para que el santaneco siguiera. En mayo de 2001 enfrentó la Copa Uncaf (hoy Copa Centroamericana), logró el tercer puesto y alcanzó el boleto hacia la Copa Oro 2002.
En dicha competición de Concacaf, perdió apenas 1-0 ante México, venció por la mínima a Guatemala y, ya en cuartos de final, sucumbió por goleada de 4-0 frente a los anfitriones estadounidenses. Esa derrota, más otras faltas de entendimiento con la dirigencia federativa, llevaron a la salida de Recinos de su puesto. Ya se tenía en la mira al próximo candidato: Juan Ramón Paredes.
Alemania 2006
Fecha de eliminación: 17 de noviembre de 2004 (Panamá 3-0 El Salvador), en fase previa al hexagonal final.
Director(es) técnico(s): Juan Ramón Paredes (ESA) / Armando Contreras Palma (ESA)
Presidente de la Fesfut: Humberto Torres (2001-2005)
Detalles: El que inició el camino hacia el Mundial germano fue el salvadoreño Juan Ramón Paredes, el artífice de la medalla de oro en los XIX Juegos C.A. y del Caribe de San Salvador 2002. “El Profesor Calidad” tomó a la Selecta en junio 2002. Dirigió a su equipo sobre una débil Islas Bermudas (2-1 en el Cuscatlán y 2-2 en Hammilton), y aunque luego inició con pie derecho con triunfo de 2-1 sobre Panamá, la Selecta sufrió tres derrotas consecutivas (EE.UU. 2-0 en Boston, Jamaica 3-0 en San Salvador y EE.UU. 2-0 de nuevo, en el Cuscatlán), por lo que salió del puesto en septiembre de 2004.
Con el barco ya semi-hundido, llegó un ex seleccionador nacional como Armando Contreras Palma para intentar un milagro, algo que no ocurrió: la Azul empató 0-0 en Kingston y todavía podía avanzar, pero sucumbió 3-0 ante Panamá en el país canalero y se acabó el camino al Mundial en noviembre de 2004.
Qué hicieron: Tras el fracaso eliminatorio, la Selecta se mantuvo sin entrenador poco tiempo. En enero 2005, sorprendieron con la contratación del argentino Carlos Cavagnaro, quien dirigió a la Azul en la Copa Uncaf… solo derrotas, ante Panamá y Costa Rica. Eliminados, y sin boleto a Copa Oro. Un desastre. Llegó como interino Miguel Aguilar Obando, que solo dirigió un partido (Paraguay 3-0 El Salvador, en Ciudad del Este). Luego pasó un extenso periodo sin técnico a cargo y sin mayor actividad para la Selecta. Hasta que De los Cobos tomó el puesto en agosto 2006.
Sudáfrica 2010
Fecha de eliminación: 10 de octubre de 2009 (México 4-1 El Salvador)
Director técnico: Carlos De los Cobos (MEX), en la hexagonal final.
Presidente (s) de la Fesfut: Rodrigo Calvo (2006-2009), Reynaldo Vásquez (Pdte. Comisión de Normalización, mayo 2009 a agosto 2010)
Detalles: De los Cobos ha sido el último entrenador con más tiempo en la Selección. Llegó en agosto de 2006 y puso las bases hacia la eliminatoria mundialista rumbo a Sudáfrica 2010. Con él a cargo, la Selecta avanzó a la hexagonal de Concacaf, algo que no había ocurrido en 12 años. Dejó en el camino fácilmente a Anguila y luego superó la serie contra Panamá en aquel partido milagroso de 2008, en el Cuscatlán. En la fase siguiente, eliminó a Surinam y a Haití, y avanzó junto a Costa Rica al hexagonal final. Lamentablemente, en esta instancia El Salvador fue penúltimo, solo encima de Trinidad y Tobago, y no se consiguió el boleto.
¿Qué hicieron?: Tras la eliminación, la Fesfut inició negociaciones para que De los Cobos continuara en el cargo. Una buena parte de la afición pedía que se quedara. Algunos medios publicaron que el mexicano pedía cantidades fuertes de dinero para mantenerse en su cargo, números que fueron filtrados desde el mismo Comité Ejecutivo, algo que el DT consideró una deslealtad y decidió ponerle fin a su ciclo en El Salvador el 14 de diciembre de 2009.
El azteca desmintó que quería un súper salario; aclaró que él pedía condiciones de trabajo, como canchas para entrenar, logística, categorías menores en los equipos, etc. Sin De los Cobos en el cargo, la Comisión Normalizadora colocó de interino al ex mundialista José Luis Rugamas, a quien le fue muy mal en su cargo en todo 2010, aunque logró la clasificación a Copa Oro 2011. En abril 2011, la Fesfut, ya presidida por Carlos Méndez Cabezas, contrata al uruguayo Ruben Israel.
Brasil 2014
Fecha de eliminación: 16 de octubre de 2012 (México 2-0 El Salvador), en tercera fase. No llegamos al hexagonal final.
Director (es) técnico (s): Ruben Israel (URU) / Juan de Dios Castillo (MEX)
Presidente de la Fesfut: Carlos Méndez Cabezas (agosto 2010 a julio 2014).
Detalles: El camino lo inició en abril 2011 el uruguayo Ruben Israel, quien dejó su cargo en junio de 2012, por distintos motivos. Se fue al Libertad de Paraguay, con el que negoció incluso cuando estaba en su cargo como seleccionador nacional. Lo hizo porque siempre habló de que tenía a parte del periodismo en su contra, y el tema se puso más tenso cuando, desde el Indes, ocuparon el freno de su salario para que pidiera disculpas por haber llamado “cobardes, antipatriotas y malnacidos” a algunos comunicadores, de los que nunca dio nombre públicamente.
Hay que aclarar que Israel sí recibió su pago, de las arcas federativas. Igualmente, se fue. En su lugar llegó Castillo, quien con tres meses de trabajo no pudo instalar su idea en el grupo, sus decisiones tácticas fueron muy criticadas y terminó perdiendo casi toda la eliminatoria cuando la Selecta falló ante Costa Rica, el 12 de octubre pasado, en el Cuscatlán, con derrota de 0-1. México puso la lápida definitiva este martes.
¿Qué harán?: Por ahora, los federativos analizarán el informe técnico de Castillo y luego decidirán si continúa o llega alguien más en su lugar. Se enfrentan a un nuevo panorama: la afición ya soportó 30 años sin ir a una Copa del Mundo y piden un cambio profundo en la estructura del fútbol salvadoreño, así como la formación urgente de categorías menores y fuerzas básicas en los equipos de Primera División. Esto será inviable sin la venia de la Liga Mayor y sus “clubes”. ¿O volvemos a repetir la misma historia?